故事发生在江苏省大丰市，年夏天，村里四名小学生的一次偶然经历，竟然引出了一次极不寻常的考古发现。
惊世发现
四个学生放学后，在村边的鱼塘里玩耍嬉闹。下塘拾河蚌，无意中发现河蚌旁边的浅水里有4个发亮的东西。随手就将其捞了上来，东西看上去黄黄的，像金币巧克力一样，上面刻着字，像是金属制品。当时他们谁也没有意识到手中拿的是金子，而且是无价的国宝。
金币巧克力回家之后，大人一看，知道是金子。4个小孩拾到4块金子的事，消息很快便传开了第二天上午，村民们听说后，纷纷下水捡拾，多时达多人。第三天，有人开始用筛子筛土寻金。经过大伙不懈地寻找，最终捡到21块大小不等的金子。
21枚金币全力收缴
奇闻异事总是传得很快，派出所的民警很快接到群众举报，说有人捡到金子，还说有文物贩子正在该村试图收购。派出所的干警到达现场后，立即联系文化局，请求鉴定，文化局的工作人员立即意识到这极有可能是文物，便要求查看实物。于是干警送到文化局仔细鉴别，发现这个小金属块儿的含金量竟然高达82.31%，属于金质无疑。但是他们也不确定金币到底是什么？
郢爰为了尽快弄清刻有奇异花纹的金块儿到底是什么？大丰市文化局决定向南京博物院考古研究所求助。很快，消息传来，金块儿竟然是年前战国时期楚国贵族间流通的货币――郢爰。拥有这个金币的绝对不是一般的老百姓、一般的官员，它是一定级别的人所拥有的。
将这一情况汇报给市长后，当场打电话给公安局局长，要求公安对文物金币进行收缴。市公安局立即成立工作小组，并与镇政府取得联系，会同本市文化局的同志一起到现场收缴。工作组花了一个星期的时间宣传文物法，做过群众工作，最终11户群众欣然缴出所的金币。
郢爰从文献中可以查到，春秋战国时期，黄金的流通限于上层社会，而且只在国际礼聘、游说诸侯、国王赠赏、大宗交易时才使用。“郢爰”为战国时期楚国的黄金称量货币，“郢”为楚国都城名，“爰”为货币称量单位。楚国郢爰距今已有年的历史，是目前中国发现并已著录的最早的黄金货币。21枚郢爰经过使用錾凿，数量之多，形状各异，为我国考古中所罕见。
出土之谜
据勘探，出土楚金币“郢爰”的周边区域，为一处唐代制盐遗址，面积约00多平方米。从该遗址出土的一批早期陶器，具有春秋战国时期的特征，而楚国“郢爰”也是这个时期的产物。再加之出土的这21枚金币，为清一色，没有晚期的黄金制品。参照鱼塘的地层关系和出土的地质层位，说明大丰市出土的“郢爰”应该是在年前左右的春秋战国时期，埋藏原因不明。分析起来，可能有三种原因：一为墓葬的随葬品，二为窖藏，三为祭祀。
专家分析，如果这21块金币“郢爰”为楚墓内出土，那么，这个墓葬决不是一般平民的墓葬，因为平民是不可能拥有这么多“金币”的。从淮安大运河边发现的楚国贵族的墓葬来看，其木椁的面积达7×5米，椁底深度大于8米。而大丰市的这个取土坑最大深度不过2.5米，“郢爰”就分布在深度1.8米左右的取土坑边缘位置上，且此坑在施工中，当地居民并没有见到大量木头和其它物品。由此可以排除“郢爰”为墓葬随葬品的可能。
郢爰如果此“郢爰”为窖藏品，那么这些“郢爰”就应该集中于一处。而大丰市出土的“郢爰”散布在十几平方米范围内，也不太可能是窖藏品。而根据楚人有着强烈的崇拜“神灵”的意识，凡事必“祭”的风俗，他们非常愿意将最好的或最贵重的物品作为送给“神灵”的礼物。因此，这21枚“郢爰”金币，作为楚人祭祀之“祭品”的可能性极大。至于“祭”什么，从盐城地区西汉时期就有制盐的记载，可能与“盐”有关。可惜“遗迹”已被破坏无存，很难得到更多佐据。
皆大欢喜
面对友谊村的村民们上交的21枚郢爰，工作人员百感交集：老百姓确实也不容易，而且这是比较珍贵的文物。
几个月后，在发现郢爰的现场，文化局向发现并上交楚国金币郢爰的村民颁发了证书和奖金。面对这皆大欢喜的场面，所有人的心里都充满了幸福和激动。
如果被文物贩子卖到国外，必将是我国的一大损失。
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