“居士”一词原先并非佛教专业术语，梵语称为“迦罗越”，凡是居家之士，皆可称为居士。而在我国，“居士”一词最早来源于《礼记·玉藻》中的：“居士锦带”，原指对有德才而隐居不仕的修行人和文人雅士的称呼，自东汉时期，佛教传入我国，居士便成为佛教在家修行人的一种泛称。
佛教对在家修行人尊称为“居士”则来源于《维摩诘经》，维摩诘居士是佛教早期著名的居士，他以居士相在家修行，随缘度化，践行菩萨道精神，被誉为大菩萨，可见真正的居士是一位大乘菩萨，时至今日，对在家修行的佛教徒，则尊称为居士，而在家居士则以维摩诘居士为学习的楷模，学习他的慈悲为怀、菩萨道精神，并精进努力、随缘度化，才真正谓之为居士之尊称。
虽然居士在家修行，但是他们也严格恪守佛教的清规戒律，持戒修行，一心向佛，在我国有许多著名的居士，他们广行菩萨道精神，为后世所尊敬，而高鹤年居士就是其中一位。
高鹤年居士一心向佛，自19岁开始行脚名山古寺，期间广行菩萨道，更是与虚云老和尚、印光大师、来果禅师等近代高僧结下了深厚的友谊，历时35年的时间，用双脚走遍名山大川，更是致力于慈善事业，为佛教文化的发展和传播做出了不可磨灭的贡献，被佛家四众尊称为“佛教护法居士”，在晚年更是用自己的屋子建立了刘庄净土院，安置老人，助他们念佛修行，被称为“维摩诘乘愿而来”。
高鹤年居士行脚之因缘
高鹤年居士在年出生于江苏省大丰市刘庄镇的一户富贵之家，名恒松，号云溪，父母更是一心向善，为人比较正直。
高鹤年居士自幼体弱多病，但是他天生聪慧，7岁开始读书识字，在9岁时，看到同学陈氏离去，内心伤心难过，来到刘庄紫云山寺，藏在寺里的寿器中，3天后，由于饥饿，便返回家中，受到父亲的呵斥，心生出家之念，由于因缘未成熟，未能如愿。
在18岁时，娶智氏为妻，由于自幼身体羸弱，便四处求医，在一次机缘下，来到海州云台山，有幸得高僧指点，得到几本佛经，仔细阅览后，心生欢喜，认为：“人命危脆，不能偷安，始有忏悔访道朝礼名山之志”。了悟到生命无常时，便想用行脚的方式来走向解脱之路。
行脚35年，得遇众多佛教高僧，与他们结下善缘
在年（19岁），高鹤年居士开始踏上行脚天涯之路，他不是为了游山玩水，而是为了朝山访道，在行走之中，结识了许多的善知识，有幸得他们的教诲，让自己对佛法义理有了一个更全面的顿悟。
他一路走来，跋山涉水、不畏艰难、道心坚定，足迹踏遍我国各地，先后礼拜四大佛教圣地，游遍我国的名山大川，比如：泰山、华山、衡山、恒山、嵩山、陕西终南山、太白山等等，不仅丰富了自己的见识，更是得到佛教高僧的指点，与他们亦师亦友。
在22岁时，行脚到宝华山慧居寺，得到大霖律师的指点，为他讲解佛法及律学，在他的引荐下，到金山聆听大定老人的教诲，受皈依五戒。
在26岁时，来到普陀山的法雨寺，得见印光法师，并为他开示：“参访学道，精修戒律”，3年后，再次来到普陀山，与印光法师相谈五昼夜，研究禅、律二宗。从此专修净土法门，14年后，再次来访，有缘带走印光法师几篇稿子，来到上海，在《佛学丛报》上发表。后来由徐蔚如带到北京，印成小册，名曰《印光法师文钞》。
在29岁时，来到终南山住茅蓬，与虚云老和尚相识，12年后，与虚云老和尚在上海再次相遇，19年后，来到鸡足山，当时的虚云老和尚住持祝圣禅寺，两人再次相见，为了帮助老和尚弘法，他亲赴浙江，请来得戒成、修静诸法师前来。
就这样，高鹤年居士坚持行脚35年，足迹可谓是遍布全国各地，在许多地方结茅庵居，以清风为伴，松月为邻，一杖一笠，行程万里，艰苦参访，此心之坚，甚难可得啊。
践行菩萨道精神，慈悲为怀，开展救济事业
高鹤年居士在行脚的下半年就已经开始了救济工作，尤其是55岁到73岁时，在19年中，更是不遗余力的从事救济活动。
在进入终南山修行期间，年，修建了佛堂报恩庵，并请老尼当家。随后到天津展开赈济工作。
年，医院义诊施药。次年到湘南参加放赈工作。
年，扬州高旻寺三百多僧众粮食短缺，来果禅师写信于他，高鹤年居士帮助其渡过难关。
年更是助力虚云老和尚募捐华亭寺重塑佛像善款，并亲自到云南指导塑彩画圣像。
到年，印光大师能够来到苏州报恩寺弘扬念佛法门，就是高鹤年事先与报恩寺住持清禅接洽好的。而印光大师与高鹤年居士的书信往来就有19封，而印光大师书信中常会提到“蒙君照应，不胜感愧”的言词，可见两人交往过密。
随后更是热衷于慈善事业等等，在晚年舍去家宅，建立刘庄净土院，让老人在此念佛修行。
高鹤年居士一生行脚35年，写下了《名山游访记》一书。近代著名高僧大德虚云老和尚、印光大师、谛闲大师、来果禅师等为之作序。在年留下了他传奇的一生。
他前半生行脚，后半生致力于救济工作，并广结善缘，践行菩萨道精神，把自利利他、出世即入世的精神完美的诠释出来，是真正的菩萨心肠，堪称近代居士佛教中的典范。