明朝天启年间，永乐村有一家农户，有兄弟两个，哥哥憨厚老实，弟弟奸猾狡诈。
这几年父母相继过世，哥俩也已成年，弟弟就闹腾着跟哥哥分家。
老两口一共有三亩田地，两亩在山脚下，浇水方便，土地肥沃，粮食产量高。一亩在半山腰，土质不好，浇水也不方便。
弟弟仗着自己小，说哥哥要让着自己，硬是把两亩好田要到自己手里，还把父母留下的两间茅草房划归自己。
哥哥只得了一亩山地，也没有房产。没办法，他只能搬到山上去住。
弟弟得了好田，住着父母留下的屋子，很快就娶了媳妇，天天也不下地，就和媳妇胡混。
有时候媳妇催促，他才不情不愿地下地干活，但磨蹭到很晚才去，早早地又回来了，日子过得跟闹着玩似的。
哥哥来到山上，在翘起的山壁上挖了一个洞，住了进去。
白天，他辛苦地侍弄这一亩山地，晚上，就在黑乎乎的山洞里休息，过得像个野人一样，十分可怜。
这一晚，哥哥在山洞里睡不着，就起身在山里转悠。
忽然他看见山北面灯火闪烁，一时好奇，就走了过去。
远远的，他就听到一群猴子吱哇乱叫，像是在欢庆聚会。
走近了，果然是猴子在聚会，北面山腰上，有一片突出来的平地，一群猴子围在一起，四周点着火把，中间有石桌石凳，桌上摆满了酒菜。
一个猴子坐在凳子上，手里拿着一个铜锣，他敲一下铜锣，口吐人言：“上肘子。”话音刚落，一个蒸好的大肘子出现在桌子上。
又听铜锣一响，猴子叫道：“上鲤鱼。”桌上又出现了一盘喷香的鲤鱼。
观察了一会儿，哥哥看出来了，猴子手里的铜锣是个宝贝，要什么有什么。
这铜锣要是自己的就好了，想到这里，哥哥大力跺脚，并大喊：“老虎来啦，狮子来啦！”
那些猴子听到喊声，不辨真假，四处逃窜，铜锣也没来得及拿。
哥哥吓跑了猴子，来到石桌前，拿起铜锣敲了一下说：“上馒头。”一盘热气腾腾的白面馒头立刻出现在面前。
哥哥大喜，拿了几个馒头，又抓了几块肉，带着铜锣匆匆回山洞了。
自此之后，他不再待在山上，而是回到村里，在距离父母房子不远的一片空地上，敲响铜锣，要了两间石头房子，又要了一桌子好酒好菜，又要了新床新被褥，美美地吃饱喝足，就休息了。
第二天，弟弟出门，抬头一看，呀，这里何时出现了一个大房子，石头到顶，好气派啊。
弟弟正在感叹，却见哥哥从房子里走了出来。
弟弟差点惊掉了下巴，仔细看了又看，确认是哥哥之后，急忙跑过去，问哥哥怎么发财了。
哥哥忠厚，什么事从不瞒着弟弟，见弟弟发问，就把自己遇到的事情一五一十地跟弟弟说了，听的弟弟双眼放光，恨不得立刻把哥哥的铜锣据为己有。
但他之前分家有愧于哥哥，此时也不好意思开口跟哥哥要铜锣，就将哥哥所说的发现猴群的地点记在心里。
弟弟回家后跟媳妇提起哥哥的奇遇，与媳妇商量着一起进山找那群猴子，同样是财迷的媳妇立即点头同意。
当天夜里，小两口就上山了。他们悄悄摸到了山北，还真看到了灯火闪烁。
二人十分兴奋，悄悄地窝在旁边听动静，希望也能发现宝贝。只听一只猴子说：“狡猾的人类，昨天虚张声势，吓跑了我们，却偷走了我们的宝贝，让我逮着他，必然剥了他的皮！”旁边的猴子跟着说：“挖掉眼睛。”又有猴子附和：“抽他筋。”
猴子们齐声响应，吓得躲在旁边的小两口战战兢兢，想要悄悄溜走，却不小心弄出了动静。
猴子听到响动，一拥而上，很快就把小两口抓到了一个大猴子面前。
一只小猴子踢了弟弟一脚，说：“快跪下，这是我们猴王。”弟弟吓得扑通一声跪下了，一个劲地求饶。
弟媳妇还算冷静，她也急忙跪到地上，说：“猴王爷爷，偷东西的不是我们，是他哥哥。”
弟弟一听也有了底气，急忙大声说：“对，偷你们铜锣的是我哥哥，他如今住在山下，我可以带你们去找他。”
猴子虽多，轻易却不敢下山，听到这里，猴王指派了四名看起来身强力壮的猴子，跟着弟弟去山下抓哥哥。
弟弟意气风发，一点都不替哥哥担心，反而有种我没有你也别想有的恨意，带着猴子很快就找到了哥哥。
哥哥此时还没睡觉，他晚上吃多了，正在遛食。
见弟弟带着几个猴子闯进家里，急中生智，拿起铜锣敲了一下，说：“上大炮。”话音刚落，一门大炮出现在家门口，哥哥放了一炮，吓得弟弟和四个猴子四散而逃。
猴子回到山上，将事情汇报给猴王，猴王没办法，一肚子的火没地方撒，就把弟弟和媳妇关了起来，不给吃不给喝，想把他们饿死。
哥哥听说后，带着铜锣来到山上，找到猴王，说：“铜锣本来不是我的，我要的不过是安安稳稳吃饱穿暖的日子，只要你不为难我们，我就把铜锣还给你。”
猴王一听大喜，说：“好，我现在就把你弟弟和弟媳放了，你把铜锣还给我吧。”说完，让一个小猴子把弟弟弟媳放了出来。
哥哥放下铜锣，带着弟弟弟媳准备离开。
此时，忽听猴王大喊一声：“站住！”说完敲了一声铜锣，叫道：“上大炮！”他要把哥哥弟弟和弟媳一起打死。
但是，大炮却没如约而至，猴王又敲了一声，还是什么也没有，此时他才知道上了当，正想逃走，只听轰一声巨响，猴群落脚的地方塌了下去，哥哥推着大炮，正朝着他们笑。
猴王只来得及说了一声：“狡猾的人类！”就掉下去了。
哥哥笑着，转身去看弟弟，却见弟弟拉着弟媳早就跑远了，他背叛哥哥，此时也怕被炮轰啊。
哥哥无奈一笑，找来一块大石头，嘭的一声，将铜锣砸了粉碎。
欲望太多，就是惹祸的根源，这一点，哥哥早就懂。
回到家，哥哥在周围开垦了许多良田，凭借自己的双手，辛苦耕种，春种秋收，日子过得很知足。
弟弟和弟媳都是好吃懒做的性子，坐吃山空，很快就穷得叮当响了。
日子难过，他不在自己身上找原因，却嫉妒哥哥的日子过得红火，于是三天两头跑去给哥哥使坏。
这一年天旱，哥哥每天从村东头挑水，到村西头浇地。
弟弟见状，自己不愿挑，却也不让哥哥挑，他在哥哥水桶上打了一个小眼，哥哥挑一路谁漏一路，等到了地里，水所剩无几。
哥哥见桶漏了，来找弟弟借。弟弟说：“借给你也行，你得把我家的地也都浇了。”
哥哥想了想，反正自己有的是力气，于是答应了。
就这样，本来可以挑半个月水就浇完的地，哥哥挑了一个月才浇完。
可是，到了秋收的时候，哥哥傻眼了，弟弟的地里庄稼大丰收，自己的地里却稀稀拉拉，丰收无望。
原来，是弟弟偷偷对哥哥的庄稼动了手脚。
这时，弟弟来了，他对哥哥说：“哥，今年如果你家粮食不够吃，就来我家吃吧，你只要帮我们家干活就行。”
听到这里哥哥明白了，原来这一切都是弟弟捣的鬼，目的就是让自己成为他的免费劳动力。
哥哥心里愤怒，表面上却不动声色，笑着说：“好啊，不过，咱们得立个字据。”
弟弟一听乐坏了，心说哥哥你是不是傻，我让你给我干活，你竟要跟我立字据，当下答应下来。
他们找来村里有威望的人，让他帮着写字据。写的时候，哥哥特意让加上一条，如果帮弟弟家干活期间，自己出了意外，弟弟一家要负责养着自己，一日三餐和医疗诊治都要承包。
弟弟虽然对哥哥擅自加这一条不满意，但想了想，好像也不会有什么意外发生，于是答应下来。
之后，哥哥就开始给弟弟家干活，一开始弟弟怕哥哥耍什么把戏，全程跟着。后来，他嫌日头晃眼，于是就在地头上睡觉。
谁知，他刚睡着，就听地里哎呀一声，睁眼一看，哥哥倒在地里。
他急忙跑过去一看，差点吓死，只见哥哥口吐白沫，躺在地里一动不动，他的左脚腕处，有两个血红的小洞。
很显然，这是被毒蛇咬了。
弟弟来不及多想，急忙招呼乡邻帮助自己把哥哥抬回了家。
当天晚上，哥哥就醒来了，但他说自己浑身无力，起不来床。
无奈，弟弟只好让哥哥住下，他和媳妇好吃好喝招待。弟弟想耍赖，怎奈协议在前，他也没办法，此时弟弟才知道上了当。
就这样，哥哥在弟弟家养了半个多月，但病情仍不见好转。弟弟弟媳急的团团转，之前签协议时多么得意，此刻就多么后悔。
眼看着哥哥光吃饭不干活，弟弟眼珠一转，趁哥哥睡着时，把哥哥身上的协议偷偷取走，与自己的协议一起烧了。
然后，弟弟对哥哥说：“哥呀，我把你送回去吧，以后，你也不用给我家干活了。”
哥哥故作惊讶地说：“那哪行啊，我们有协议啊。”
弟弟说：“什么协议？哥哥，我们之间提什么协议，再说，哪有什么协议。”
哥哥故意在口袋里翻找一番，遗憾地说：“还真找不到了，那行，你把我送回我家吧。”
哥哥一回到家，立刻把大门一关，捂着肚子笑了许久。
这时，一个声音传来：“老大，我们已经完成任务，可以去干活了吧？”竟是之前的那个猴王，他带着十几个小猴子，正眼巴巴地看着哥哥。
哥哥说：“干得好，以后你们就跟着我混了，你们帮我干庄稼活，我保证你们的一日三餐。”猴子们高兴地跳起来。
原来，哥哥在给弟弟干活时，那帮猴子找到自己，说想跟着哥哥干活，只要哥哥能管他们这群猴子吃饭就行。原来，旱灾也影响了他们，山上食物稀少，只好来求哥哥。
哥哥想到自己目前还在弟弟手里，得想办法脱身，于是跟猴子们耳语，承诺他们事成之后，一辈子都管着它们。
于是就有了哥哥被毒蛇咬伤的一幕。
那毒蛇是猴子们找来的，只是看着吓人，实际毒性不大。
如今，哥哥一获得自由，立马将家里的粮食拿出来，招待猴子们吃了顿好吃的。
猴子们也很仗义，吃完后，马上给哥哥干活去了。
弟弟这才知道上了当，但协议已毁，他也没办法再控制哥哥，且目前哥哥家是猴子们在干活，他也不敢再使坏。
从此之后，哥哥过上了衣食无忧的生活。而耍尽心机的弟弟和弟媳，吃光了家底，只能靠乞讨生活。